قمار شامل ریسک کردن چیزی با ارزش (پول یا کالا) در یک رویداد تصادفی به قصد بردن پول یا جایزه دیگری است. این فعالیت می تواند اشکال مختلفی داشته باشد، از کارت خراش گرفته تا قمار کازینو. در حالی که اکثر مردم برای سرگرمی قمار می کنند، تعداد قابل توجهی از افراد با قمار خود مشکل دارند و می تواند بر سلامت و روابط آنها تأثیر بگذارد. در موارد شدید، حتی می تواند منجر به ورشکستگی و بی خانمانی شود. قمار مشکل دار یک بیماری روانی جدی است که نیاز به درمان دارد. این یک اختلال شناخته شده در راهنمای تشخیصی و آماری اختلالات روانی است. در حالی که قمار پاتولوژیک بیشتر به عنوان یک اجبار در نظر گرفته می شود، همچنین به رسمیت شناخته شده است که عوامل ژنتیکی و روانی می توانند در توسعه آن نقش داشته باشند.
برخی از افراد به دلایل اجتماعی قمار می‌کنند – برای گذراندن وقت با دوستان، ملاقات با افراد جدید یا سر و صدا یا عجله از هیجان بازی. برای دیگران، این روشی برای تسکین استرس و اضطراب است. نور و صداهای روشن کازینوها می تواند حواس مردم را از نگرانی دور کند. این نوع فرار به عنوان قمار درمانی شناخته می شود و می تواند به کاهش علائم افسردگی و اضطراب کمک کند.
همچنین کسانی هستند که به دلایل مالی با هدف به دست آوردن پول کلان یا بهبود کیفیت زندگی خود قمار می کنند. این امر به ویژه در ایالات متحده رایج است، جایی که کازینوهای بزرگ بازدیدکنندگان را از سراسر جهان جذب می کنند. در برخی شهرها مانند لاس وگاس، بیش از 60 درصد افراد شاغل در کازینو کار می کنند.
در حالی که بیشتر مطالعات در مورد قمار بر روی تأثیرات منفی آن متمرکز شده‌اند، برخی نیز وجود دارند که تأثیرات مثبت را برجسته می‌کنند. برخی از این مزایا اقتصادی هستند، مانند افزایش درآمدهای مالیاتی. مزایای دیگر غیراقتصادی است، مانند توانایی لذت بردن از یک فعالیت خاص و احساس موفقیت.
علاوه بر منافع اقتصادی، قمار اغلب به عنوان منبع خدمات عمومی در نظر گرفته می شود. برای مثال، مؤسسات خیریه و سازمان‌های اجتماعی از سود قمار برای تأمین مالی عملیات خود استفاده می‌کنند، در حالی که دولت‌ها درآمدهای قرعه‌کشی را برای برنامه‌های خاص اختصاص می‌دهند. با این حال، این طرح‌ها می‌توانند به وابستگی به درآمدهای قمار و کمبود منابع مالی دیگر منجر شوند، به‌ویژه در مناطقی که قمار بیشترین محبوبیت را دارد.
دیگر جنبه های اجتماعی مثبت قمار شامل نقش آن به عنوان نوعی سرگرمی اجتماعی است. این یک عامل اصلی در محبوبیت کازینوها و سایر مکان‌های قمار است که محیطی را فراهم می‌کنند که هدف آن ایجاد احساس راحتی و استقبال مشتریان است. این می تواند تاثیر مثبتی بر اقتصاد محلی داشته باشد، باعث جذب گردشگران و کمک به فرصت های شغلی شود.
برخی از هزینه ها و مزایای اجتماعی قمار را می توان با استفاده از مدلی ساختاری کرد که بین سطوح فردی، بین فردی و جامعه/جامعه تفاوت قائل می شود. این دسته‌بندی‌ها را می‌توان برای فعالیت‌های قمار مختلف اعمال کرد و می‌تواند به شناسایی مهم‌ترین عواملی که باید در هنگام ارزیابی سیاست‌های قمار در نظر گرفته شود، کمک کند. این مدل ها همچنین می توانند برای تخمین مقرون به صرفه بودن سیاست های مختلف قمار و شناسایی زمینه های بالقوه برای بهبود استفاده شوند. در نهایت، این می‌تواند به سیاست‌گذاران کمک کند تا مداخلات مناسبی را توسعه دهند که به علل اساسی آسیب‌های مربوط به قمار رسیدگی کند و اشکال سالم‌تری از قمار را ترویج کند.